¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad que afecta los pulmones. Un “ataque de asma” ocurre cuando algo conocido como desencadenante molesta a los pulmones y hace que se inflamen, se llenen de mucosidad y se estrechen. Esto dificulta que el aire pase a través de los pulmones. Entonces se vuelve difícil respirar, lo que provoca un ataque de asma.
El asma afecta a personas de todas las edades. No se puede curar, pero para la mayoría de las personas se puede controlar bien consultando al médico con regularidad, tomando los medicamentos adecuados y evitando los desencadenantes.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
Los síntomas pueden variar, pero algunos de los más comunes son estos:
- Dificultad para respirar (sentir que no puede recuperar el aliento).
- Sibilancias (un silbido que se escucha al inhalar o exhalar).
- Opresión en el pecho (sentir como si algo le apretara el pecho o se sentara sobre él).
- Tos frecuente (una tos que puede no desaparecer y que a menudo ocurre por la noche o temprano en la mañana).
Conozca sus signos y síntomas. Cuanto antes note los signos de un ataque de asma, más rápido podrá tomar medidas para detenerlo.
¿Qué causa el asma?
Las causas del asma no se conocen por completo, pero las personas con asma a menudo tienen historia familiar de asma, eczema (erupción en la piel) o fiebre del heno (alergias). Algunas cosas pueden aumentar la posibilidad de tener asma. Estas incluyen estar cerca del humo del tabaco, especialmente cuando uno es bebé o niño pequeño, tener sobrepeso y estar cerca de algunas sustancias químicas.
¿Cuáles son algunos desencadenantes comunes?
Los desencadenantes comunes que pueden desencadenar los síntomas del asma son:
- Un resfriado
- Sustancias químicas
- El clima
- Fumar
- Polvo
- Moho
El asma puede ser peligroso
Cuando alguien con asma se expone a un desencadenante, puede sufrir una reacción alérgica muy grave. Esto se llama anafilaxia. La anafilaxia generalmente ocurre dentro de los 20 minutos posteriores a la exposición a un desencadenante. Puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida y siempre debe tratarse como una emergencia médica.
Los primeros signos de una reacción anafiláctica pueden parecerse a síntomas de alergia usuales, como secreción nasal o erupción cutánea. Pero dentro de unos 20 minutos, aparecen signos más graves como dificultad para respirar, urticaria (sarpullido con picazón), garganta hinchada o con picazón, vómitos, diarrea, piel pálida y desmayos.
Si usted o alguien a su alrededor muestran signos de anafilaxia, llame al 911 de inmediato.
Asma en los niños: lo que los padres deben saber
Para que su hijo respire con facilidad, es importante que sepa qué desencadena su asma. Entonces puede ayudar a su hijo a evitar estos desencadenantes. Aquí hay algunas otras cosas que puede hacer:
- Niños de 4 a 11 años: Ayude a su hijo a realizar esta Prueba de control del asma infantil para ver si sus síntomas están bien controlados.
- Niños de 12 años en adelante: Haga que su hijo tome esta Prueba de control del asma.
- Pídale al médico de su hijo que elabore un Plan de acción contra el asma que le indique los pasos a seguir cuando los síntomas empeoren. Luego comparta este plan con la escuela de su hijo y otros cuidadores (niñera, profesionales de enfermería escolares, entrenadores, consejeros, familiares y amigos).
- Obtenga un medidor de flujo máximo para controlar el asma de su hijo y medir qué tan bien se mueve el aire a través de sus vías respiratorias.
- Si su hijo se queja de que le duele el estómago o el pecho, y está inquieto, NO SE DEMORE en comenzar con los primeros auxilios para el asma. Siga los pasos de su Plan de acción contra el asma.
¿Cómo se trata el asma?
El asma con mayor frecuencia se trata tomando medicamentos inhalados (que se respiran). Cuando vea a su médico, asegúrese de preguntar qué hace su medicamento y por qué lo está tomando. También asegúrese de estar usando su inhalador de la manera correcta. Si no lo hace, no recibirá la dosis correcta en el lugar correcto de las vías respiratorias.
¿Cómo puede verificar si su asma está bajo control?
Obtenga su puntaje del asma. La prueba de control del asma le dará una puntuación que determina qué tan bien se están controlando sus síntomas. Revise su puntuación con su médico.
¿Cómo puede obtener más información sobre el asma?
Para obtener más información, visite:
American Lung Association (Asociación Estadounidense del Pulmón)
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
National Heart, Lung and Blood Institute (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre)
Fuentes:
American Lung Association (Asociación Estadounidense del Pulmón)
American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría)
Global Initiative for Asthma (Iniciativa Mundial para el Asma)
Departamento de Salud del Estado de Nueva York