Conocer los signos y síntomas de la EPOC puede ayudarle a usted y a sus seres queridos a tomar medidas para reducir el riesgo de desarrollarla. Si usted o un ser querido han sido diagnosticados, saber más puede ayudarle a controlar los síntomas y vivir mejor.
¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), también conocida como enfisema o bronquitis crónica, es una afección crónica en la que las vías respiratorias de los pulmones de una persona se engrosan y se inflaman, lo que dificulta que el oxígeno llegue al tejido corporal. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede prevenirse, ya que generalmente es causada por la exposición a irritantes aerosolizados, como el humo del cigarrillo o la contaminación del aire, durante mucho tiempo.
¿Cómo se diagnostica?
Al igual que muchas otras afecciones prevenibles, la detección temprana de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es clave para un tratamiento exitoso. Los síntomas más frecuentes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica son falta de aire al hacer actividades cotidianas, tos persistente y sibilancias. Si experimenta alguno de estos síntomas, llame a su médico de inmediato.
Si su médico sospecha que tiene esta enfermedad, hará una prueba respiratoria llamada espirometría. Durante la prueba, se le coloca un clip en la nariz mientras respira en una boquilla de plástico conectada a la máquina de espirometría; esto permite medir cuánto aire puede inhalar y exhalar con los pulmones y con qué rapidez y facilidad puede hacerlo.
¿Cómo se controla?
Si se le diagnostica EPOC, es importante saber que, si bien la enfermedad no tiene cura, se puede controlar.
Su equipo de atención médica puede desarrollar un plan de control para usted, que debe incluir lo siguiente:
instrucciones sobre cuándo ir a la sala de emergencias
cómo y cuándo tomar sus medicamentos
cómo hacer un seguimiento a cualquier cambio de síntomas
cualquier ejercicio de respiración que su médico pueda recomendarle
Los cambios adecuados en el estilo de vida y el apoyo pueden ayudarle a respirar mejor, tener menos brotes y hacer más de lo que disfruta.
Obtenga más información sobre la EPOC en lung.org.
Referencias: Aspectos básicos sobre la EPOC | CDC