La Semana Nacional del Voluntariado, que se lleva a cabo del 10 al 16 de abril de 2016, está diseñada para honrar a las personas que se dedican a tomar acción y resolver problemas en sus comunidades. “Celebrar el servicio” es el tema y presenta “una oportunidad para que las personas, las familias, las organizaciones sin fines de lucro y las entidades gubernamentales honren a las personas comunes que logran lo extraordinario a través del servicio voluntario y que motivan a otros a seguir su ejemplo”.
El voluntariado suele considerarse admirable y altruista. Sin embargo, como voluntario activo y entusiasta en Bobbi and the Strays (BATS), un grupo de rescate de animales que no mata con ubicaciones en Freeport, Long Island y Glendale, Queens, no puedo decir que lo hago solo por los gatos, los perros y la gente a la que ayudo. Un poco de autoexamen junto con una investigación limitada sobre el tema revela que mientras ayudo a los demás, claramente también estoy ayudando a mi propia salud mental y física.
Durante los últimos cinco años, he sido voluntario tres horas, que generalmente se convierten en cuatro o cinco horas, cada sábado en BATS. Hago todo lo que sea necesario en la oficina, lo que incluye saludar a los posibles adoptantes, procesar la documentación y las donaciones, capacitar a nuevos voluntarios y responder a todo tipo de consultas. También paso tiempo de relajación con perros que son nuevos en el refugio, tratando de calmar sus miedos y ayudarlos a acostumbrarse a su nuevo entorno.
Desde que comencé como voluntario, puedo decir honestamente que soy una persona feliz. Estar en BATS me ha hecho sentir necesitado y deseado. Me brinda una sensación de logro y satisfacción que hacía falta en otras áreas de mi vida. Me dio un sentido de propósito que no tenía. Investigadores de la London School of Economics examinaron la relación entre el voluntariado y las medidas de felicidad en adultos estadounidenses. Lo que descubrieron fue que cuanto más se ofrecían como voluntarias las personas, más felices eran. Yo soy prueba de ello.
Aparte de un nuevo amigo de trabajo aquí o allá, he tenido los mismos amigos durante las últimas décadas. Ser voluntario en BATS me dio la oportunidad de conocer a personas de ideas afines que se preocupan por las mismas cosas que yo. Tengo un nuevo círculo de amigos más grande. Nos hemos apoyado mutuamente a través de situaciones traumáticas de rescate de animales, así como en los altibajos de la vida cotidiana. El sentimiento de conexión y pertenencia que encontré a través de BATS significa mucho para mí.
Siempre que puedo, voy al refugio a llevar a los perros a pasear. Ellos necesitan ejercicio, estimulación y un cambio de entorno. Como ando sentado frente a una computadora todo el día, ¡yo también los necesito! Además de los beneficios físicos obvios del ejercicio, incluido el control del peso, la presión arterial más baja, una mayor flexibilidad y una reducción del dolor crónico, se ha demostrado que los animales mejoran el estado de ánimo y reducen el estrés y la ansiedad. Personalmente, puedo sentir que el estrés abandona mi cuerpo cuando paso tiempo con un perro o gato.
Según un informe del Gobierno, Los beneficios para la salud del voluntariado, no existe una relación entre recibir apoyo social y mejorar la salud. En cambio, encontraron que aquellos que BRINDARON apoyo social tenían tasas de mortalidad más bajas. Otra evaluación bibliográfica encontró que la felicidad, la salud e incluso la longevidad, particularmente en los últimos años, son beneficios derivados del voluntariado. Un investigador resumió que la evidencia sugiere que puede tener sentido que los profesionales de cuidado de salud recomienden ayudar a otros a mejorar la salud del paciente.
Para obtener más información sobre Bobbi and the Strays y participar, visite bobbiandthestrays.org.