Siempre he sido una “persona de perros”. He visto de primera mano el impacto positivo que las mascotas pueden tener en la vida de una persona: mi esposo y yo tenemos dos perros que nos brindan alegría y compañía constantes. En estos días, cuando el distanciamiento social es la norma y muchas personas se sienten solas o aisladas, el impacto positivo de tener una mascota es más evidente que nunca. De hecho, una encuesta reciente encontró que el 33 % de los estadounidenses han considerado acoger o adoptar a un amigo peludo desde que comenzó el brote de COVID-19, y el 89 % de los encuestados afirmó que sus perros y gatos los ayudan a sentirse menos solos en estos momentos.
Nuestra perra Londi, una golden retriever enérgica y afectuosa, es el ejemplo perfecto del consuelo que pueden proveer las mascotas. Sabíamos desde el principio que era especial por la forma en que interactuaba con aquellos que necesitaban apoyo adicional. Cuando nos mudamos a nuestra casa actual, Londi se sintió inmediatamente atraída por nuestra vecina de edad avanzada, lo que nos puso un poco nerviosos al principio: Londi es una perra grande y no queríamos que le saltara encima. Sin embargo, Londi parecía saber, instintivamente, que nuestra vecina necesitaba una amiga peluda y se acercó a ella de una manera gentil y juguetona. Nuestra vecina, una viuda que ama a los perros, pero que ya no podía cuidar del suyo, estaba encantada. Empezamos a organizar visitas semanales para ellas y fue increíble ver la felicidad y la calma que Londi le brindaba a esta mujer, simplemente sentándose con ella.
Creía que Londi sería una perra de terapia increíble, pero realmente no sabía nada sobre lo que se necesitaría para certificarla. Los perros de terapia, a diferencia de los perros de servicio, no están entrenados para ejecutar tareas específicas, como ayudar a una persona ciega a cruzar la calle. Su propósito es brindar apoyo emocional y consuelo a quienes lo necesitan. Ellos visitan hospitales, centros de vida asistida, escuelas, oficinas y más. La investigación científica muestra que la terapia asistida por animales no solo mejora el bienestar mental y emocional, sino que también ofrece beneficios para la salud física, como bajar la presión arterial y reducir el dolor físico. Después de conocer las innumerables formas en que estos perros pueden ayudar a los humanos, no tenía dudas de que Londi estaba destinada a ser uno de ellos.
Al mismo tiempo, EmblemHealth estaba construyendo una asociación con The Good Dog Foundation, una organización que brindó servicios de terapia con perros a personas en centros de atención médica, servicios sociales, educativos y comunitarios en Nueva York desde 1998. Vimos su trabajo en acción cuando asistieron a un evento de agradecimiento a los empleados en las oficinas de EmblemHealth el año pasado. Después de ver la comodidad que brindaron a nuestros empleados, supe que también teníamos que asociarnos con ellos para nuestros miembros. Hemos trabajado para llevar a sus equipos a clases y eventos en nuestras ubicaciones de EmblemHealth Neighborhood Care para ser una fuente de apoyo y alegría para nuestros miembros.
Después de ver el tremendo impacto que The Good Dog Foundation tuvo sobre nuestros empleados y miembros, mi esposo y yo decidimos que Londi y él comenzarían a entrenar para convertirse en un perro de terapia y adiestrador certificado. Desde que completaron su certificación el año pasado, recorrieron la ciudad de Nueva York ayudando a otros a sanar, relajarse y simplemente sentirse apoyados, ¡incluso haciendo paradas regulares en nuestros eventos de EmblemHealth Neighborhood Care! Y, aunque podría pasar un tiempo antes de que Londi pueda volver a ver a todos sus amigos en eventos presenciales, fue una gran fuente de alegría y consuelo para nosotros durante estos últimos meses. Su sonrisa (sí, sonríe) es contagiosa cuando la gente la ve por la calle. Siempre he creído que las mascotas son familia y sé que no soy la única que se siente así. ¿Por qué otra razón EmblemHealth ofrecería un seguro de salud para mascotas?
Continuamos apoyando el trabajo de The Good Dog Foundation al patrocinar su evento anual Howl-o-ween Extravaganza. El evento virtual de este año (para humanos y mascotas) tendrá lugar la noche del 31 de octubre y contará con entretenimiento de actores de Broadway, juegos para niños y catas de vino para adultos, y una fiesta de baile de disfraces. Obtenga más información sobre el evento aquí: thegooddogfoundation.org/howloween.
Beth Leonard es directora de marketing y comunicaciones de EmblemHealth.
